●若手新橋芸者にとって「なでしこの踊り」は〝挑戦〟だった
「なでしこの踊り」終演後、千代加さん（15年目）とのりえさん（10年目）にお話を伺った。
新橋花柳界最大の年間行事は、5月末の4日間新橋演舞場で行われる「東（あずま）をどり」。大正14年からの歴史を持つ、東京を代表する花街舞踊だ。芸者が300人、400人といた昭和30~40年代には若手はなかなか役をもらえず、やっとついた役が花や木の枝や水の精など人間ではないことも当たり前だった。人数が減った今でも主役級のキャストは芸歴30年以上のベテランが務めることがほとんどだ。新橋花柳界の層は厚い。10年、15年ではまだまだ〝若手〟の部類なのである。
――〝次世代の東をどりのスターを育てよう〟との趣旨で始まった「なでしこの踊り」。一般のお客さんも新橋の芸者衆と触れ合える場として人気ですね。 続きを読む ＜東京・新橋＞変わりゆく花柳界。「なでしこの踊り」➃。若手新橋芸者の挑戦
●新橋芸者が身近になった！ 人気の「なでしこの踊り」
「なでしこの踊り」は「東（あずま）をどりの次世代のスターを発掘すること」を目的に、平成26（201４）年から年に2回（新春と夏）開催されているイベントだ。新橋演舞場地下特設会場「東（あずま）」を料亭の大広間に見立て、100席ほどのテーブル席のお客さんを、若手の新橋芸者衆が簡単なトークと舞踊とゲーム、写真撮影、会話などで約2時間もてなしてくれる。食事つきでS席12,000円、A席10000円という金額で新橋芸者衆の芸と人柄に身近に接することが出来るのは画期的なこと。平成30年1月、八回目の開催にして初めて参加する機会を得た。
●戦後、国民的大行事となった新橋「東をどり」
〝芸の新橋〟として全国の花柳界から一目置かれる新橋花柳界。今までの取材の中でも東京各地の芸達者な年配の芸者衆が「〝新橋さんに追い付け追い越せ〟を合言葉にお稽古をがんばっている」という話をよく耳にした。その新橋芸者の芸を世間一般に披露する場が、年に一度の「東（あずま）をどり」（東京新橋組合主催の花街舞踊公演）だ。
●平成になり、花柳界が門戸を広げ始めた。
私が花柳界に興味を持ち、取材をしはじめた平成7，8年ころ、花柳界はすでに、特定の限られた客層を相手に閉鎖性を売り物にする「一見さんお断り」（要紹介）一色の世界ではなくなりつつあった。たとえば浅草花柳界で「花柳界初体験のお客様に特におすすめのプラン」と銘打った前代未聞の「お座敷入門講座」が始まったのもちょうどそのころだ（＊すでに終了）。土曜日の夜限定で、12人以上のグループに対して、芸者衆6名以上がつき、酒肴と飲み物1本つきで税別一人19,800円といういわば〝パックのお座敷遊び〟である。料金を明朗に提示し、芸者衆がお座敷遊びを手取り足取り教えてくれる、という２点において斬新な企画だった。それまで、お座敷のルールは先輩に連れられて恥をかきながら覚えるものだったし、請求書払いが当たり前で〝お得〟といった野暮な金銭感覚の入り込む余地などなかったはずだ。花柳界の長い歴史の中でも、画期的な試みだったのである。
