ベテラン「お姐さん芸妓」と若手の「柳都さん」、間をつなぐあおいさん

●古町花柳界が、今とても面白い理由とは

多くの新潟市民は気がついていないかもしれませんが、新潟の花柳界「古町（ふるまち）」は、今、全国的に見ても、また古町の歴史の中でも非常に面白い時期を迎えています。

前の記事でも簡単に触れたように、古町は昭和62年に株式会社形式の芸者置屋を日本で初めて実現させた「社員芸妓発祥の地」です。今から28年前――。この前代未聞の挑戦は大きな話題となり、衰退の危機を感じていた全国の花街が注目。各地から視察に訪れ、山形市、酒田市、清水市（当時）などが古町のシステムを参考に芸者衆を育成する株式会社を設立させたのでした。

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日本初の「社員芸妓」を定着させた花柳界。「お姐さん芸妓」との融和が見もの

●振袖さん、留袖さんが、お姐さん芸妓と共に

新潟（市）の花柳界は、町の名前をとって昔から「古町（ふるまち）」と呼ばれています。私が全国の中でも総合力の高さで注目している花柳界の一つで、20年ほど前から度々取材その他で訪れてきました。

古町の最大の注目ポイントは、日本で初めて〝社員芸妓〟を誕生させ、定着させた花柳界だ、ということです。今から28年前、1987年（昭和62年）に株式会社形式の置屋「柳都振興株式会社」を設立。「柳都（りゅうと）さん」と呼ばれる社員芸妓10名が１期生としてお披露目をしました。

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