喜久さんを想う➃より続く
●「この電話は、現在使われておりません」
平成24年10月、久しぶりに「おたるむかし茶屋」に電話をした。いつものように電光石火の早業で出るかと思いきや、聞こえて来たのは「現在使われておりません」の予期せぬメッセージ。
＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➄。来ないお客をいつも待っていた
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＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➃。「おたるむかし茶屋」で毎晩、何を思う
喜久さんを想う➂より続く
●目にもとまらぬ速さで受話器を取る
喜久さんとは不思議と年賀状のやりとりが続いた。必ずひと言、「たまにはお顔見せてください」「お会いしたいですね」「お立ち寄りください」などと書き添えてある。が、小樽は遠い。
たまに電話をかけると、ベル音が鳴ったか鳴らないかくらいの驚くべき速さで「もしもし」と元気な声が聞こえる。いつかけても、必ずそうだった。「電話に出るの、速いねー」「そお？ ひまだからさ」。「お客さんは？」「来なくていいんだ、昔さんざん働いたから」。何度、同じやり取りを繰り返しただろうか。
初対面から11年後の平成22年、再び「おたるむかし茶屋」を訪れるチャンスがやって来た。 続きを読む ＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➃。「おたるむかし茶屋」で毎晩、何を思う
＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➂。「海陽亭」に刻まれた歴史と栄華
喜久さんを想う②より続く
●華やかなりし名料亭――北の迎賓館「海陽亭」
喜久さんの昔話に頻繁に登場する料亭が、明治創業の「海陽亭（かいようてい）」だ。小樽港を見下ろす高台に建つ木造二階建ての建物は昭和60年に小樽市の歴史的建造物に指定され、平成27年まで冬場を除き営業を続けた。
小樽の繁栄を象徴する建物であり、明治39年に小樽で行われた日露戦争後の樺太国境画定会議の後、両国の軍人など約60名が集まり大広間で大宴会が開かれるなど、「北の迎賓館」としての役割を果たし続けた。 続きを読む ＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➂。「海陽亭」に刻まれた歴史と栄華
＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う②。「北のウォール街」で栄えた花街
喜久さんを想う➀より続く。
●JR函館線ガード下で聞いた、小樽芸者のむかし話
「おたるむかし茶屋」を初めて訪れたときのことはよく覚えている。平成11年、今のうちに戦前の花柳界を知る高齢芸者の話を聞いておこうと思い立ち、以前から気になっていた喜久さんに会いに就航直後のエアDOで北海道に飛んだ。
三月初めの小樽は、まだ真冬の荒天続き。1メートル先も見えない猛吹雪に遭遇し、私は生まれてはじめて（しかも町なかで）遭難の危険を感じた。 続きを読む ＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う②。「北のウォール街」で栄えた花街
＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➀。「芸者になんて、もうなりたくない」。
●2017年10月、小樽最後の芸者逝く
小樽在住の知り合いから、小樽芸者・喜久さんの訃報が届いたのは、2017年10月22日のことだった。何度も足を運んだ「おたるむかし茶屋」の店内と、喜久さんの姿がありありと思い出された。
●「芸者になんて、もうなりたくない」と言った人
わきまえ、奥床しさ、つつましさといった「芸者」から私が連想する単語を書き並べていると、頭に浮かんでくる北の光景がある。小樽駅から歩いて約10分、花園町にある和風小料理屋「おたるむかし茶屋」のカウンター内で、ひとり目をつぶり、正座をしてラジオを聞いている小樽芸者の喜久さんだ。
喜久さんは大正13年生まれ。戦前の花柳界を知る各地の高齢の芸者衆の話と姿を記録する仕事の中で、「生まれ変わっても芸者になりたいか」との質問に、ただ一人はっきりと「芸者なんて、もうなりたくない」と答えた人だった。 続きを読む ＜北海道・小樽＞ 小樽最後の芸者・喜久さんを想う➀。「芸者になんて、もうなりたくない」。
＜東京・浅草＞現役最高齢芸者・96歳ゆう子さんを偲ぶ➂
● 雄々しい、奥床しい、嫋やか、気高い
私が、それまで全く縁もゆかりも、興味もなかった「芸者」という人を初めて取材したのは、平成６（1994）年だった。当時百一歳の現役芸者、柳橋の蔦清小松朝じ（つたきよこまつ・あさじ）姐さんである。
以来、各地の芸者さんを取材するうちに、他のどの職業とも似ていない独特の「芸者らしさ」というものを、全国どこの芸者さんも共通に、そして芸歴が長いほど強く持ち合わせていることに気がついた。
＜東京・浅草＞現役最高齢芸者・96歳ゆう子さんを偲ぶ②
●何度も繰り返し話すことの意味
2019年2月20日夜、現役最高齢芸者・浅草のゆう子さんが亡くなった。大正12（1923）年生まれ。享年96歳。
＊ゆう子（本名・菊池文）さんの本葬は、2月28日午後2時～ 浅草三業会館（浅草見番 。台東区浅草3-33-5 ）にて執り行われる。
私が ゆう子さんを取材した回数は 、正式な「インタビュー」として録音したケースに限れば、平成13年から約10回を数える。雑誌の仕事としてのインタビューもあれば、「発表する当てはないが、とにかく昔の話を聞かせてほしい」と見番を通して頼み込んでの自主取材もあった。
何度も何度も、繰り返し出てくる話がある。口に出す回数の多さは、ゆう子さんにとっての、その出来事の重要性と比例するのだと思う。こうして一度や二度の取材ではわからないゆう子さんの歴史の「層」が、なんとなく見えてくるような気がした。
＜東京・浅草＞現役最高齢芸者・96歳ゆう子さんを偲ぶ➀
●2017年12月、最後だったかもしれないお座敷にて
2019年2月20日夜、現役最高齢芸者・浅草のゆう子姐さんが亡くなった。大正12（1923）年生まれ。享年96歳。
新聞の訃報によれば、最後のお座敷は一昨年（2017年）12月だったという――もしそれが12月6日だったとしたら、 私は幸運にも、ゆう子さんの最後のお座敷に居合わせたことになる。良き友人のX氏が久しぶりにゆう子姐さんを呼んだお座敷に同席させていただいたのである。
＜岩手・釜石＞ 追悼 最後の釜石芸者・艶子さん③ 避難所で八王子に受け継がれた釜石の芸
あの日、避難所の一画が稽古場に変わった。
●歩くのも一苦労だったのに、踊るときはなめらかに動く足
2011年6月、八王子芸者のめぐみさんに同行して、釜石旧第一中学避難所に向かった。東北新幹線・新花巻駅で釜石線に乗り継ぎ、東京から片道5時間の長旅。めぐみさんとひと月ぶりの再会を果たした艶子さんは、「うれしくて夕べは寝られなかったのよ。あなたが来るからせめて髪だけは結ってもらったの」とマットレスの上で涙ぐんだ。送られた舞扇を手にすると、座ったままひらひらと舞わせ、上半身だけで踊りだした。 続きを読む ＜岩手・釜石＞ 追悼 最後の釜石芸者・艶子さん③ 避難所で八王子に受け継がれた釜石の芸
＜岩手・釜石＞ 追悼 最後の釜石芸者・艶子さん② 津波が流したもの、運んできたもの
2か月ぶりにお座敷に呼ばれていた、まさにその日の地震
2011年3月11日は、2か月ぶりに幸楼のお座敷に呼ばれていた日だった。久しぶりのお座敷がうれしくて、昼前に髪結いを済ませ、近所の小料理屋「火の車」から届いた鯖の味噌煮で軽い腹ごしらえをしようとした矢先の、揺れ。「最初はゆらゆらゆらと弱かった。逃げ場を確保するためにすぐに部屋を飛び出して玄関の戸をを開けた。揺れが止まった、と思ったら、次の揺れは大きかった、ぐらぐらぐら」 続きを読む ＜岩手・釜石＞ 追悼 最後の釜石芸者・艶子さん② 津波が流したもの、運んできたもの