●若手新橋芸者にとって「なでしこの踊り」は〝挑戦〟だった
「なでしこの踊り」終演後、千代加さん（15年目）とのりえさん（10年目）にお話を伺った。
新橋花柳界最大の年間行事は、5月末の4日間新橋演舞場で行われる「東（あずま）をどり」。大正14年からの歴史を持つ、東京を代表する花街舞踊だ。芸者が300人、400人といた昭和30~40年代には若手はなかなか役をもらえず、やっとついた役が花や木の枝や水の精など人間ではないことも当たり前だった。人数が減った今でも主役級のキャストは芸歴30年以上のベテランが務めることがほとんどだ。新橋花柳界の層は厚い。10年、15年ではまだまだ〝若手〟の部類なのである。
――〝次世代の東をどりのスターを育てよう〟との趣旨で始まった「なでしこの踊り」。一般のお客さんも新橋の芸者衆と触れ合える場として人気ですね。 続きを読む ＜東京・新橋＞変わりゆく花柳界。「なでしこの踊り」➃。若手新橋芸者の挑戦
●新橋芸者が身近になった！ 人気の「なでしこの踊り」
「なでしこの踊り」は「東（あずま）をどりの次世代のスターを発掘すること」を目的に、平成18年から年に2回（新春と夏）開催されているイベントだ。新橋演舞場地下特設会場「東（あずま）」を料亭の大広間に見立て、100席ほどのテーブル席のお客さんを、若手の新橋芸者衆が簡単なトークと舞踊とゲーム、写真撮影、会話などで約2時間もてなしてくれる。食事つきでS席12,000円、A席10000円という金額で新橋芸者衆の芸と人柄に身近に接することが出来るのは画期的なこと。平成30年1月、八回目の開催にして初めて参加する機会を得た。
●戦後、国民的大行事となった新橋「東をどり」
〝芸の新橋〟として全国の花柳界から一目置かれる新橋花柳界。今までの取材の中でも東京各地の芸達者な年配の芸者衆が「〝新橋さんに追い付け追い越せ〟を合言葉にお稽古をがんばっている」という話をよく耳にした。その新橋芸者の芸を世間一般に披露する場が、年に一度の「東（あずま）をどり」（東京新橋組合主催の花街舞踊公演）だ。
●平成になり、花柳界が門戸を広げ始めた。
私が花柳界に興味を持ち、取材をしはじめた平成7，8年ころ、花柳界はすでに、特定の限られた客層を相手に閉鎖性を売り物にする「一見さんお断り」（要紹介）一色の世界ではなくなりつつあった。たとえば浅草花柳界で「花柳界初体験のお客様に特におすすめのプラン」と銘打った前代未聞の「お座敷入門講座」が始まったのもちょうどそのころだ（＊すでに終了）。土曜日の夜限定で、12人以上のグループに対して、芸者衆6名以上がつき、酒肴と飲み物1本つきで税別一人19,800円といういわば〝パックのお座敷遊び〟である。料金を明朗に提示し、芸者衆がお座敷遊びを手取り足取り教えてくれる、という２点において斬新な企画だった。それまで、お座敷のルールは先輩に連れられて恥をかきながら覚えるものだったし、請求書払いが当たり前で〝お得〟といった野暮な金銭感覚の入り込む余地などなかったはずだ。花柳界の長い歴史の中でも、画期的な試みだったのである。
●1月
東京・八王子「セレオ新春の宴」鑑賞／東京・浅草「浅草三業組合新年顔合わせ」／東京・八王子「新春はしご乗り＆新春の舞」取材・撮影
●2月
東京・浅草「お化けお楽しみ会」（割烹あさくさ）／東京・八王子「お化け」観賞（すゞ香）／奈良「ならまち花あかり」芸妓の舞観賞＆基調講演
●3月
東京・赤坂 「赤坂をどり」観賞／「第五回花街空間研究会報告会 花街の歴史とまちづくり」参加（東大本郷キャンパス）
●4月
東京・神楽坂「神楽坂をどり」鑑賞／東京・八王子「黒塀に親しむ会」総会出席／東京・八王子「若葉まつり・芸妓の舞」鑑賞／『芸者衆に花束を。八王子花柳界、復活』校了
●5月
東京・八王子 有隣堂セレオ店でパネル展開催／「第二回八王子をどり」開催・観賞 『芸者衆に花束を。八王子花柳界、復活』先行販売！／東京・浅草「三社祭・組み踊り鑑賞会」参加／東京・新橋「東をどり」観賞／日経新聞、讀賣新聞、タウンニュース等で『芸者衆に花束を。八王子花柳界、復活』刊行関連の取材を受け、記事が掲載される。
●6月
「お江戸つるや」参加（奈良・元林院の芸妓、菊乃さんの会）／富山・八尾町「八王子芸者衆のおわら風の舞・研修会」に同行
●7月
月刊誌『東京人』八王子花柳界の記事執筆／東京・八王子「あさがお市」／ラジオ文化放送「浜美枝のいつかあなたと」出演／東京・八王子「イーアス高尾イベント 八王子芸妓・高尾の舞」参加
●8月
東京・八王子「八王子まつり」
●9月
愛媛・松山「松実会」取材、高知「濱長」取材／東京・八王子「八王子南ロータリークラブ定例会」にて卓話／石川・金沢「金沢おどり」鑑賞／東京「大江戸寄席と花街のおどり」観賞／新潟「新潟をどり」鑑賞／ムック「八王子本」（枻出版）に掲載
●10月
東京・浅草「悠游亭」参加
●11月
東京・八王子「黒塀に親しむ会」参加／東京・浅草「秋の宴」参加
●12月
ジャパン・タイムズに記事掲載／東京・八王子「車人形と芸者衆の公演」鑑賞
＜９月＞
●＜石川・金沢＞ 「第12回 北陸新幹線開業記念 金沢おどり」観賞 （石川県立音楽堂邦楽ホール）
＜５月＞
●＜東京・浅草＞三社祭お楽しみ会 (草津亭、あさくさ）。
浅草花柳界のシンボル的存在・明治創業の料亭「草津亭」が、5月いっぱいで店を閉めることになった。思い出深い草津亭の大広間で、最後の「三社祭を楽しむ会」。（現在は浅草花柳界内の新店舗「草津亭」で営業中）。まだ築20数年の頑丈な造りの料亭が、空調設備の老朽化や耐震化に伴う高額な改修費用を負いきれないという理由で、やむを得ず店を取り壊し、更地にマンションが建つ……。似たような話は各地の花街で起きている。惜しい、残念だ、と言うのは簡単だが、直接当事者の話を聞くとやむを得ない選択だったのだろうと思わざるをえない。設備の寿命が建物自体の寿命より短いのであれば、せめて簡単に修理・改修できるような設計・建築方法があるとよいのだが。
＜１月＞
●＜東京・八王子＞ 八王子芸妓・新春の宴（セレオ・イベントスペース）へ。新年の買い物客で賑わう駅ビルで初春の舞を披露。人前に積極的に出て行く〝攻めの姿勢〟が、今年も八王子芸者衆の知名度を上げ、マスコミの注目を集めた。
●舞台を見るたびに湧き上がる、芸者衆への敬い
芸者衆の魅力とは〝ギャップ〟である――。宴席では、タイミングのよいお酌やテンポのある会話で陽気に座を盛り上げてくれる身近な存在の芸者衆が、舞台で、舞踊、三味線、唄、鳴り物などの芸を披露するときはまるで手の届かない別人。雲の上の存在に感じられます。
自分への厳しさと芸事への真摯な気持ちを持ってストイックに稽古に精進し続ける面と、それを土台にしながら決してひけらかすことなく酒席をとりもつ「座持ち」の良さ――。「芸者」とは、この一見相反する両者を兼ね備えた稀有な職業なのです。
したがって、花柳界の踊りを観るの楽しみの一つは、
