八王子花柳界と縁ができて約１０年。私は何度も八王子に足を運び、芸者衆や地元の人々とさまざまな時間と場を共に過ごして来た。その間にも、八王子の花柳界は右肩上がり。年々、新たな活躍の場を広げ、マスコミの話題になり、知名度を上げた。「第一回八王子をどり」開催という大きな夢も実現させ、置屋の主として独立し新人を育て始めた頼もしい若手も相次ぐ。
今や、〝花柳界・芸者衆の存在を抜きに八王子の町づくり・発展は考えられない〟と経済界も行政も認める地元の財産だ。
全国で最も注目すべき花柳界は八王子だ、とずっと思っていた。 続きを読む ＜東京・八王子＞現在執筆中！八王子花柳界が、初めて「本」になる。
今年（2016年）2月、第66回ベルリン国際映画祭でパノラマ部門の優れたドイツ映画に贈られる「ハイナー・カーロウ賞」を受賞した『フクシマ・モナムール』が、10月15日、やっと日本で上映された（ドイツ映画祭2016。TOHOシネマズ六本木ヒルズ）。
主演の桃井かおりさん演じる芸者・サトミのモデルとなったのが、東日本大震災で被災した最後の釜石芸者・艶子さんだ。ドリス・デリエ監督は、震災をきっかけに艶子さんと八王子芸者衆の間に生まれたつながりの実話をヒントにこの映画を作ったという。（両者の縁のいきさつは、当サイトの「＜岩手・釜石＞追悼 最後の釜石芸者・艶子さん①～③」を参照）。 続きを読む ＜東京・八王子＞ ドイツ映画『フクシマ・モナムール』が表現した〝芸者の強さ〟
八王子市議会では、「市民に開かれた議会を目指し、活性化を図るため」、毎年4回行われる定例会の初日に約20分の議場コンサートを開催し、一般公開しています。今までに、コーラス、バイオリン、ギター、吹奏楽、筝曲、篠笛など八王子市在住・在勤・在学の団体・個人が演奏を披露してきました。 続きを読む ＜東京・八王子＞市議会議場コンサートに芸者衆参加
●なぜ、長い間、半玉が出なかったのか
東京・八王子花柳界で半世紀ぶりに半玉（はんぎょく。京都の舞妓にあたる。「お酌」ともいう）が誕生した。置屋ゆき乃恵のくるみさんだ。ベテラン芸者・竹千代姐さんによると、「昔、さざえさんという半玉さんがいましたが、私が出たとき（昭和38年）にはすでに赤坂に移っていました。それ以来半玉さんは出ていません」――。つまり、少なくとも53，4年、八王子に半玉さんはいなかったことになる。
〝久しぶりの半玉〟で思い出すのは、新橋花柳界で2008年にお披露目をした菊森川のきみ鶴さん（現在は一本）だ。実に65年ぶり、戦後初の半玉さんだった。なぜこれほど長い間、半玉が生まれなかったのだろうか――。
半玉とは一人前の芸者（一本）になる前の、いわば子どもの芸者で、戦前、玉代が一本の半分だったことからこう呼ばれた。戦前、置屋の家娘（いわゆるお嬢さん芸者）は数えの14歳で半玉になり、17歳前後で一本になるのがごく一般的な育てられ方だった。着物も帯も簪も一流品。一本の芸者姿に比べ派手で豪華な仕度には相当のお金がかかるため、借金の形に置屋に奉公に上がった抱えの芸者は、その姿に憧れながら、半玉で出させてもらうことはよほどの美人でもない限り、稀であったと聞く。
肩上げをした振袖の着物、桃割れの髪に派手な簪――半玉特有の姿は子どもの可愛らしさを最大限に引き立たせるものだ。一方でこのことが、「お座敷に出られるのは18歳以上」と法律改定された戦後の東京で、半玉を出しにくい理由の一つにもなった（京都の舞妓は15歳で出られる）。まして今の時代、大学を卒業後、あるいはＯＬから転職して芸者になるケースも珍しくなく、デビューの年齢は20代が中心だ。半玉で出すのは年齢的に難しいという現実がある。
とはいえ、半玉が町なかを歩く姿は人目を引き、そこが花街であることを強烈にアピールする。また、「半玉がいるとお座敷が華やかになる」と料亭のお客さんも喜ぶ。半玉は、花街の存在を際立たせ、花街の勢いを象徴するシンボルなのである。現在では、仕度は大がかりになっても、十代ならば（小柄で童顔ならば20歳過ぎても……）半玉で出そうという方針の置屋が少なくない。半玉とは、花街においてこのような存在であり、そのお披露目は一本のお披露目に増して話題になることが多いといえる。
●「八王子黒塀に親しむ会」の歴史とくるみさんの成長
小学生のころから日本舞踊を習っていたくるみさんは中学卒業後、舞踊を仕事にしたいと、高校には進学せず置屋に住み込みで芸者修業の道へ進んだ。お茶、三味線、踊りの稽古に、イベントでの踊りや仲居さんの手伝いなど忙しい見習い生活を続けて2年。4月25日に18歳の誕生日を迎え、晴れて芸者デビューを果たしたのである。
5月11日、花柳界の応援組織「八王子黒塀に親しむ会」総会において、くるみさんデビューを祝う会が開かれ、私も足を運んだ。同じテーブルには、くるみさんの祖母、母、姉のご家族も。「最初はまったく知らない世界なので心配でしたが、めぐみさんにお会いして、このかたのところなら、と安心しました。あの子は根性はあるし負けず嫌いなので、きっとがんばれると思います」（お母さん）。大丈夫だ。私の知る限り、昔も今も、売れっ子芸者は負けず嫌いだ。
八王子花柳界の灯を消すまいと、地元商工会議所を中心に「八王子黒塀に親しむ会」が発足したのは平成11年。当時、くるみさんは１歳の赤ちゃんだった。18歳になり百数十人の会員の前で堂々と『松づくし』を踊るくるみさんの姿と、「親しむ会」が積み上げてきた17年間の歴史が重なった。
総会中に、会場じゅうがどよめく楽しいハプニングが……。なんと、鶴瓶師匠がＮＨＫの番組『鶴瓶の家族に乾杯』のロケ隊と共に、突然、会場に現れたのである。ロケで八王子を歩いている途中に、たまたま見番を見つけ、たまたまくるみさんのお披露目を知り、やって来たのだという。放送は6月20日とのこと。おたのしみに！
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速報
東日本大震災で被災した釜石最後の芸者・艶子さんと八王子芸者衆の実際の交流をヒントに描かれたドイツ映画、「フクシマ・モナムール」（ドリス・デリエ監督。桃井かおりさん出演）が、第６６回ベルリン国際映画祭で、パノラマ部門「ハイナー・カーロウ賞」を受賞しました。
昨年から始まった、八王子駅ビルセレオ2階イベントスペースでの八王子芸妓「新春の宴」。テレビドラマの影響もあり予想以上の人出で、すでに椅子は満席、立ち見も多数。しかたなく、誠に失礼ながら3階の通路から芸者衆を見下ろす形になってしまった。しかし、初めてのアングルが意外な発見をもたらす……。扇形に広がる引き着の裾の、なんと美しいこと！ 日本髪と裾のボリュームが絶妙のバランスではないか。 続きを読む ＜東京・八王子＞ 新春の宴で発見した〝美しき扇形〟
＜１月＞
●＜東京・八王子＞ 八王子芸妓・新春の宴（セレオ・イベントスペース）へ。新年の買い物客で賑わう駅ビルで初春の舞を披露。人前に積極的に出て行く〝攻めの姿勢〟が、今年も八王子芸者衆の知名度を上げ、マスコミの注目を集めた。
●12月2日夜10時から NHKBSプレミアム
八王子芸者衆がてづくりで発行している「八王子芸妓衆かわら版」号外が届きました。12月2日（水）夜10時～NHKBSプレミアム「東京ウエストサイド物語」放映のお知らせです。 続きを読む ＜東京・八王子＞「東京ウエストサイド物語」。12月2日放映芸者衆も出演
●東京が一番暑かった日、芸者衆は幻想的な舞台にいた
東京が37.7度の今夏最高気温を記録した8月7日は、八王子まつりの初日。恒例の人気行事・芸者衆の「宵宮の舞」に行ってきました。開宴20分前に会場の中町広場へ着くとそこはすでに人だかりが……。舞台前に敷かれた桟敷は満席、三重四重の立ち見の人々はみるみる膨らみ、警備の警官がロープを張って通り道の確保のために声を張り上げていました。 続きを読む ＜東京・八王子＞「八王子まつり」。芸者衆、夜空の下で「宵宮の舞」
●「八王子まつり」での舞台・「宵宮の舞」がクライマックス？
ここ15年ほどの間に、若い芸者衆が増え、途絶えていた花街の行事も復活し、若手が新たな置屋を開業するなど右肩上がりで勢いを増している八王子花柳界。昨年3月には念願だった第一回「八王子をどり」の開催も実現しました。
東京の多摩地区で唯一残るこの花街は最近、新聞・雑誌はもとより、八王子を紹介するテレビ番組では必ずといっていいほど取り上げられ、全国的な知名度も少しずつ上がってきています。
2015年4月13日にはNHKBSプレミアム「TOKYOディープ！」で八王子芸者衆の日常と仕事が紹介されましたが、この度、八王子花柳界を舞台としたドラマ「東京ウエストサイド物語」の制作が決定。先日、キャストが発表され、歌手で八王子観光大使でもある北島三郎さんの出演も話題になっています。
今週から置屋「ゆき乃恵」での撮影が開始。放映は今秋予定とのこと。