限られた時間の中でお座敷遊びを人一倍楽しむための、もっとも基本的で簡単な方法は、芸者衆の名前（芸名）を覚えて、芸名で呼ぶことです。呼び方は、ふつうに「〇〇さん」、もしくは一本の芸者衆であれば「〇〇姐さん」。＊半人前の芸者=半玉（お酌ともいう。京都では舞妓）に対して、一人前の芸者を「一本」（京都では芸妓）という。
一度芸名を覚えれば、次にどこかのお座敷で会ったときに「〇〇さん」と固有名詞で呼ぶことができ、芸者衆との距離も少し近づきます。芸者衆にとって、繰り返し足を運んでくれるお客さんの存在はとてもありがたいもの。また、お客さんにとっても、芸者衆が直接お酌や会話でもてなしてくれるお座敷では、「知り合いの芸者衆がいる」ことが満足度と楽しさをグンと引き上げるのです。
●ロビーでお茶席。今年初めての企画が実現
芸者衆の必須ともいえるお稽古の一つに茶道があります。礼儀作法の基本や美しい立ち居振る舞いを身につけるだけでなく、茶の精神を通した「心の修業」の意味合いもあるのでしょう。京都・祇園甲部の「都をどり」や東京・新橋の「東をどり」をはじめ、花街舞踊の会場に芸舞妓・芸者衆によるお点前のお茶席が設けられている光景はよく見かけます。
6月21日（日）に開催された「ふるまち新潟をどり」（以下「新潟をどり」。主催／公益財団法人新潟市芸術文化振興財団 BSN新潟放送。協賛／新潟三業協同組合、新潟芸妓置屋組合、柳都振興㈱。協力／古町花街の会。後援／新潟市）でも、今年初めて、ロビーにお茶席が登場しました。……といってもお茶を点てるのは芸者衆ではなく、芸者衆が日頃お稽古をしている江戸千家のボランティアの方々。お客さんには、「花街とをどり、をどりとお茶、江戸千家について」などの簡単な用語解説を載せた「呈茶のしおり」も配られ、「来場者のみなさんに貴重な日本文化に親しんでいただきたい」との主催者側の思いがよく伝わってきました。（菓子つき一服500円）。
●古町花柳界が、今とても面白い理由とは
多くの新潟市民は気がついていないかもしれませんが、新潟の花柳界「古町（ふるまち）」は、今、全国的に見ても、また古町の歴史の中でも非常に面白い時期を迎えています。
前の記事でも簡単に触れたように、古町は昭和62年に株式会社形式の芸者置屋を日本で初めて実現させた「社員芸妓発祥の地」です。今から28年前――。この前代未聞の挑戦は大きな話題となり、衰退の危機を感じていた全国の花街が注目。各地から視察に訪れ、山形市、酒田市、清水市（当時）などが古町のシステムを参考に芸者衆を育成する株式会社を設立させたのでした。
二つ目の基本は、この場で同じ時間を過ごすことになった者同士、相手も自分も心地よく過ごすにはどうしたらいいか、想像力を働かせて振る舞うことだと考えています。この場合の「相手」とは、芸者衆だけでなく、他のお客さん、仲居さんなど場を共有するすべての人を指します。
たとえば、大広間で行われる宴会では見知らぬ同士が同席することがよくあります。席に着くとき、隣に先客があれば「今日はよろしくお願いします」とにっこりあいさつをしてから座る。隣の人が後から来たら同じように声をかける――。このたった一言で不思議と初対面の緊張も解けるものです。
●投扇興。落ちた「蝶」に湧き上がる歓声
2015年6月13日（土）、日本橋三越前の商業ビル「コレド室町3」3階の和室「橋楽亭（きょうらくてい）」に、わーっと沸きあがった歓声と大きな拍手。両手を挙げて喜びを全身で表すのはフランス人男性の観光客。芳町（よしちょう）の芸者衆がもてなす「芸者とお座敷遊び体験」で行われたゲーム、「投扇興」の一コマです。
投扇興は、二人で交互に扇を飛ばして木製の台の上の駒（蝶という）を落とし、点数を競い合う優雅なお座敷遊び。江戸時代に遊興場や酒席の遊びとして大流行しました。
正式には、落ちた扇と蝶の位置関係（銘という）に応じて点数が決められ、銘にはそれぞれ源氏物語の巻の名がつけられています。右図のような珍しい銘は点数が高く、とくに奇跡的ともいえる「夢浮橋」「篝火」には50点の最高得点がついています。
かつては「一見さんお断り（要紹介）」が当たり前、社会的地位や経済的余裕のある限られた人々の仕事場・社交場・遊び場だった花柳界は、ここ20年ほどの間に大きく様変わりしました。従来の常連客を大事にしながら、女性、若者、観光客などそれまでこの世界に縁のなかった一般の人々にも目を向け、新たな客層に間口を広げはじめたのです。
花柳界情報がインターネット等で盛んに発信され、初心者でも参加しやすい会費制のお座敷遊びの会なども各地の料亭で行われています。今や、その気になれば誰もが、ある程度の深さまで足を踏み入れられる時代。その一方で、身近に花柳界の指南役が見当たらず、マナーの面で不安に思う人も多いのではないでしょうか。
お座敷のマナーは決して難しいものではありません。花柳界ならではの決まり事やお客としてわきまえておきたい心得はいくつかありますが、基本的に二つのことを頭に入れておけば、たいていのことは臨機応変に対応できるはずだと私は考えています。
●浅草寺の裏手に静かに広がる浅草花柳界
「浅草に芸者さんがいるのは知っているけれど、見かけたことがない。一体どこにいるのだろう……」と不思議に思う人も少なくないかもしれません。実は浅草の花柳界は、人々が観光目的ではまず足を延ばすことのない場所にあるのです。
そこは浅草寺観音堂の裏手――通称「観音裏」。台東区浅草3丁目を中心とするこの一帯は、観光客で年中賑わう雷門や仲見世あたりとは趣きが大きく異なり、静かで人影もまばらな界隈です。
観音裏のメインストリート・柳通りには見番（東京浅草組合＝料亭と芸者置屋で構成する花柳界の組合事務所）があり、現在、料亭（芸者衆を呼ぶことのできる店）は8軒。25名の芸者衆（他に来週6月16 日にお披露目をする新人さんや見習いさんがいます）、7名の幇間衆（たいこもち）が日々、お稽古に励みお座敷を務めています。
●4シーズン、全68公演、のべ約7000人が入場
このように、ふだんは観音裏を拠点に活動する芸者衆が、いわば〝観音表〟の雷門前に出向き、区立の会場で一般のお客さんや観光客の前で踊るところに、「お座敷おどり」（主催：浅草観光連盟 後援：台東区・ときめきたいとうフェスタ）というイベントの価値と意味があります（詳細は上のチラシでご確認ください）。「入場無料」という思い切った設定も、これまで花柳界に縁のなかった人や将来芸者さんになりうる若い女の子たちなど、幅広い層に向けて浅草芸者の存在をＰＲするという目的ゆえ、でした。
●踊りとゲームと記念撮影。外国人も大感激
多くのお客さんに浅草芸者の存在と魅力を知っていただきたい――。そんな思いで、2013年秋から春秋の期間限定でスタートした入場無料の画期的なイベント・浅草芸者の「お座敷おどり」（主催：浅草観光連盟 後援：台東区・ときめきたいとうフェスタ）。
4シーズン目となる2015年春は、4月に2日間開催し、5月は三社祭のためにお休みしたあと、再び6月、7月に各3日間土曜日に行われます。（開催日、時間、会場、整理券配布等の詳細は上のチラシ画像をクリックしてご確認ください）
●振袖さん、留袖さんが、お姐さん芸妓と共に
新潟（市）の花柳界は、町の名前をとって昔から「古町（ふるまち）」と呼ばれています。私が全国の中でも総合力の高さで注目している花柳界の一つで、20年ほど前から度々取材その他で訪れてきました。
古町の最大の注目ポイントは、日本で初めて〝社員芸妓〟を誕生させ、定着させた花柳界だ、ということです。今から28年前、1987年（昭和62年）に株式会社形式の置屋「柳都振興株式会社」を設立。「柳都（りゅうと）さん」と呼ばれる社員芸妓10名が１期生としてお披露目をしました。